DESARROLLAN VACUNAS DE ADN CONTRA HERPESRené Dávila
MÉXICO.-Con el propósito de contribuir al cuidado de la salud de la población de México, investigadores de la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas (ENCB) y de la Escuela Nacional de Medicina y Homeopatía (ENMyH), del Instituto Politécnico Nacional, trabajan en el desarrollo de vacunas de ADN contra el herpes y la parotiditis (enfermedad conocida comúnmente como paperas humanas), con resultados alentadores hasta el momento.
La doctora en ciencias Blanca Lilia Barrón Romero -directora de la investigación que se realiza con el apoyo del Instituto de Ciencia y Tecnología del Distrito Federal-, indicó que de acuerdo con los experimentos practicados en roedores, se comprobó que la vacuna diseñada contra el herpes tipo I tiene eficacia del cien por ciento, en tanto que la desarrollada contra el herpes tipo 2 tiene una eficacia del 60 por ciento.
La importancia del proyecto radica en que, aunque a nivel mundial se están haciendo investigaciones en torno a la producción de vacunas con ADN, hasta el momento no existe ninguna vacuna que haya sido aprobada para uso en humanos.
La idea de desarrollar vacunas a partir del ADN se debe a que “no es necesario utilizar los virus completos para trabajar, sólo se requiere identificar aquellas proteínas que son cruciales para el éxito de la infección para determinado virus y que además tengan un papel importante en la inducción de una respuesta inmune efectiva contra ese virus, como es el caso de la glicoproteína gH del virus herpes simples”.
Para desarrollar la vacuna contra el herpes fue necesario clonar el gen que codifica para la proteína gH, lo cual representó un año de trabajo, toda vez que se trata de una proteína grande (838 aminoácidos), cuyo gen es rico en secuencias guanosina-citosina (G-C).
Después de realizar múltiples pruebas se comprobó que la proteína está doblada correctamente ya que fue reconocida por el anticuerpo monoclonal que solamente interacciona con esa proteína cuando ésta tiene su estructura funcional. “El virus en presencia de este anticuerpo se bloquea y ya no puede entrar a la célula, además la proteína gH está altamente conservada entre todos los tipos de herpes, por lo que puede usarse como base para el desarrollo de otras vacunas potencialmente activas contra otros herpesvirus”.
Se iniciaron las pruebas de las vacunas en roedores y comprobaron la eficacia del cien por ciento de la vacuna contra el herpes tipo 1 (asociado a infección en piel y a la generación de los fogazos) y mostró un 60 por ciento de efectividad contra herpes tipo 2 (que se asocia a infecciones genitales).
Los roedores que se infectaron con el virus del herpes tipo I en piel, presentaron algunas de las vesículas características, pero no mostraron daño en el sistema nervioso central; el 60 por ciento de las hembras que fueron infectadas con el virus del herpes tipo 2, no manifestaron síntomas de infección en los genitales.
En la siguiente etapa del proyecto investigarán los mecanismos del sistema inmune que se activan para lograr la protección de los roedores contra la infección herpética, así como determinar la duración de la respuesta de protección, y lograr una mejor y más duradera respuesta protectora contra los diversos herpesvirus.
En un lapso de cinco años aproximadamente esperamos tener avances significativos contra estas infecciones que tienen gran importancia para la población humana, ya que aunque son raras las encefalitis que producen estos virus, éstas son de elevada mortalidad y dejan secuelas neurológicas permanentes; además el herpes genital representa un riesgo muy importante para la mujer embarazada, ya que se puede infectar severamente el producto al pasar por el canal de parto y actualmente las infecciones herpéticas en genitales pueden ser producidas tanto por los virus herpes simplex tipo 2 y tipo 1”.
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