NUEVOS MATERIALES PARA ALMACENAR HIDRÓGENO EN NANOCAVIDADESRené Dávila
MÉXICO.-Con el propósito de contribuir al aprovechamiento de energías alternativas que repercutan en el cuidado del ambiente, científicos del Instituto Politécnico Nacional aplican la nanotecnología para el desarrollo de nuevos materiales que permitan almacenar de forma óptima el hidrógeno, el cual es factible de utilizar en lugar de gasolinas.
El investigador y catedrático del Centro de Investigación Aplicada y Tecnología Avanzada (CICATA) Unidad Legaria, Edilso Reguera Ruiz, explicó que el propósito del proyecto denominado “Desarrollo de Materiales Moleculares Porosos para el Almacenamiento de Hidrógeno”, es generar nuevas formas para almacenar el hidrógeno, toda vez que llevarlo a estado líquido implica consumir el 40 por ciento de la energía almacenada en él y la opción de comprimirlo en cilindros de alta presión es poco viable.
Las investigaciones a nivel mundial se orientan a aprender a producir, guardar y utilizar el hidrógeno. Y, en su investigación se utilizan sustancias químicas especiales con las que se crea una especie de esponja a partir del ensamblaje de bloques moleculares, mismos que formarán parte de tanques nanométricos, en los que será posible almacenar de manera óptima el hidrógeno en estado gaseoso, para que pueda usarse como combustible sustituto de las gasolinas.
El proceso para construir los tanques nanométricos es muy meticuloso, toda vez que el tamaño de los mismos no debe exceder el tamaño de nanómetro y medio o máximo dos nanómetros. La construcción de los tanques nanométricos es una tarea complicada, pero utilizamos un microscopio para evaluar el proceso y el tamaño de los mismos.
La ventaja de impulsar el uso del hidrógeno como portador energético es que el producto de su combustión es agua, lo cual permitirá en el mediano plazo contar con energéticos compatibles con el medio ambiente.
El empleo de fuentes alternas de energía es una preocupación a nivel mundial. Muchos científicos tenemos claro que el hidrógeno es portador secundario de energía viable, en sustitución de derivados del petróleo, por ello en muchas universidades del mundo existe interés por el desarrollo de nuevas tecnologías enfocadas a producirlo, guardarlo y usarlo; en nuestro caso aprovechamos la nanotecnología para crear nuevos materiales que nos ayuden a almacenar hidrógeno molecular.
El proyecto que desarrolla con la colaboración de un grupo de estudiantes e integrantes de posgrado del CICATA, Unidad Legaria, de la Escuela Superior de Física y Matemáticas, y de la Universidad de la Habana (Cuba), va por buen camino. Los resultados son halagadores y en lo que va del 2008 hemos publicado seis artículos en revistas internacionales para dar a conocer los avances del mismo.
Respecto a los adelantos a nivel global, el científico y miembro del Sistema Nacional de Investigadores (SNI) nivel III, indicó que para el 2010 la meta a nivel mundial es lograr densidades gravimétricas de un seis por ciento de hidrógeno almacenado a temperaturas y presiones tecnológicamente viables y de forma reversible, y de un nueve por ciento para el 2015; aún cuando esta tecnología de almacenamiento no está disponible, en países como Estados Unidos y Japón ya se ensayan los primeros autos experimentales que funcionan con hidrógeno.
Además, se espera que con el avance de la tecnología se incremente el número de este tipo de coches para el 2015 y que para el 2020 entre el uno y el cinco por ciento de los automóviles en el mundo utilicen hidrógeno como combustible.Aunque la sustitución de autos que funcionen con hidrógeno se dará en el largo plazo, llegará un momento en que el desarrollo se impondrá. Las leyes del desarrollo son de la sociedad y en algún momento los automóviles de gasolina serán un objeto anacrónico ante la necesidad de cuidar el planeta.
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